Do najczęściej stosowanych parametrów, według których ocenia się wartość użytkową paliwa, zaliczyć należy: wilgoć całkowitą, popiół, siarkę całkowitą oraz wartość opałową a dokładniej ciepło spalania. Jak widać na rysunku 1 zawartość wilgoci w węglach energetycznych typu 31 i 32 powinna kształtować się na poziomie od 2 % do 14%.

Nadmierna zawartość wilgoci wpływa na obniżenie wartości opałowej spalanego paliwa. W paleniskach pyłowych nie jest ona pożądana gdyż jej obecność wymaga dostarczenia większej ilości ciepła do młyna oraz zwiększenia zużycia energii na mielenie. Powoduje ponadto pogorszenie zapłonu pyłu, wydłużenie drogi spalenia, wzrost temperatury spalin na wyjściu z kotła oraz straty w żużlu i w popiele.

Dla poprawnego spalania węgla w kotłach rusztowych obecność niewielkiej ilości wilgoci, w granicach 10-15% wpływa korzystnie na proces spalania. Wiąże się to z katalitycznym działaniem pary wodnej przy spalaniu nadmiernej ilości części lotnych oraz spulchniającym jej oddziaływaniem na warstwę węgla. Obecność wilgoci zapobiega również stratom przesypu w strefie suszenia. Generalnie zawartość wilgoci w węglu, spalanym w paleniskach rusztowych, nie powinna przekraczać 25% [4].

Popiół jest składnikiem niekorzystnie wpływającym na wartość energetyczną paliwa i przebieg procesu spalania [7, 8]. Jego szkodliwe działanie jest łatwiejsze do opanowania w paleniskach pyłowych gdzie podczas mielenia następuje oddzielenie ziaren paliwa od substancji mineralnej. Jednak nadmierna ilość popiołu w paliwie jest przyczyną przeciążenia młynów, zmniejszenia ich wydajności, zwiększenia awaryjności, obniżenia sprawności kotłów, wzrostu kosztów remontów oraz zwiększenia emisji pyłu i ilości odpadów paleniskowych.

W paleniskach rusztowych obecność dużych ilości domieszek mineralnych znacznie pogarsza proces spalania i podnosi koszty produkcji energii. Obecność niewielkiej ilości popiołu w paliwie jest wskazana i służy ochronie rusztu przed nadmiernym nagrzewaniem się. Zawartość popiołu w paliwie spalanym w palenisku rusztowym powinna być nie mniejsza niż 6% i nie większa niż 25% [4].