Konferencja i pikieta wpisały się w trwające od miesięcy tarcia między samorządem Bytomia i Kompanią Węglową, do której należy pracująca pod miastem kopalnia "Bobrek-Centrum". Podłożem sporu są przede wszystkim szkody górnicze. We wrześniu i październiku głośne w całym kraju stało się wykwaterowanie kilkuset mieszkańców dzielnicy Karb, którym - pod wpływem szkód - poważnie popękały domy.

W tej sprawie samorząd i Kompania Węglowa porozumiały się już odnośnie odszkodowania sięgającego 25 mln zł. Samorząd jednak tylko warunkowo zgodził się na prowadzenie przez "Bobrek-Centrum" wydobycia w tym roku, oczekując w tym czasie m.in. wypracowania sposobu stałego monitorowania i zabezpieczenia obiektów na powierzchni. Pracujący w kopalni górnicy uważają, że władze miasta działają na niekorzyść ich zakładu.

Konferencję "Złoża węgla kamiennego - dobrodziejstwo czy fatum gmin górniczych, zrównoważony rozwój czy degradacja gospodarcza" zorganizowało Krajowe Stowarzyszenie Poszkodowanych Działalnością Geologiczno-Górniczą, przy wsparciu samorządu Bytomia. W zamyśle było to pierwsze tego typu spotkanie samorządowców z gmin górniczych, polityków, naukowców oraz nadzoru górniczego. Wśród referatów znalazła się m.in. prezentacja rozwiązań niemieckich odnośnie odpowiedzialności i likwidacji skutków szkód górniczych.

Jak mówił podczas rozpoczęcia konferencji wiceminister gospodarki Tomasz Tomczykiewicz, ma on nadzieję, że to początek rzetelnego dialogu ws. szkód górniczych. "Bez dialogu nie będzie ani wydobycia ani rozwoju gmin górniczych. Górnictwo węgla kamiennego wymaga symbiozy zarówno pracodawców, jak i gmin" - zaakcentował Tomczykiewicz.

Prezydent Bytomia Piotr Koj, który przedstawił m.in. historię wydobycia pod miastem i jego skutki, ocenił, że są to kwestie wymagające zmian w prawie. "Mam nadzieję, że ta konferencja rozpocznie debatę o koniecznych zmianach. Bytom to 165-tysięczne miasto, ale problemy jego mieszkańców nie zawsze są brane pod uwagę" - wskazał.

Na rozpoczętą jeszcze przed konferencją pikietę przed urzędem miasta przyszło kilkudziesięciu górników. Przynieśli m.in. zdjęcia starych, zaniedbanych bytomskich kamienic i transparenty w rodzaju: "Panie prezydencie, tak wygląda Bytom", "Domy w Bytomiu walą się również bez górnictwa" czy "Budynki się starzeją i wymagają opieki"